Riga, 7h du matin : malgré une énième nuit blanche dans le bus, nous réussissons à traîner nos sacs jusqu’à notre auberge de jeunesse. Le réceptionniste, américain, nous accueille plus que chaleureusement et nous demande tout suite si nous souhaitons boire une bière ou nous inscrire à une séance de bobsleigh organisée par l’établissement. Et voilà, nous sommes arrivés en Lettonie.


La Lettonie compte probablement parmi les pays d’Europe les plus méconnus en France, et cependant, que de choses y sont à découvrir ! Riga, en particulier, se révèle être une capitale très déconcertante. Les réminiscences de son passé stalinien, pourtant si proche, se font rares, si ce n’est pour la présence de gardes autour de certains monuments. A la place, centres commerciaux à cinq étages et voitures de luxe aux plaques d’immatriculation customisées témoignent de la transition particulièrement rapide qu’ont subi l’économie et les mentalités depuis 1991. Quant aux prix, qu’on pourrait parfois qualifier de parisiens, ils semblent complètement en décalage avec le salaire moyen local, qui est de l’ordre de 400 euros par mois.

Pendant les quatre jours que nous passons à Riga, nous ne nous lassons pas de déambuler dans la vieille ville, qui mêle avec brio le style néogothique, l’art nouveau, et le design post-moderne. A Riga, restaurants, bars et mêmes salons de coiffures prennent des allures de luxueuses boîtes de nuit ! A cela, il faut ajouter plusieurs curiosités locales que nous remarquons au fur et à mesure : le landau de survie (ndlr : landau entièrement recouvert d’aluminium), le scooter disco (ndlr : scooter muni de guirlandes lumineuses et de baffles géantes), sans oublier les chapeaux particulièrement originaux... A l’approche des fêtes, la présence d’une bonne dizaine de marchés de Noël et d’attractions pour les enfants (et pour les plus grands, comme vous pourrez peut-être le remarquer sur les photos) ne fait qu’ajouter du charme à cette ville pour le moins étonnante.

Comme d’habitude, nous avons gardé le meilleur pour la fin : cette fois, il s’agit de l’inévitable Double Coffee, la version locale de Starbucks, où il est possible de déguster des cafés aussi « design » que le décor. Impossible en effet de se promener à Riga sans remarquer que les Double Coffee ont désormais littéralement envahi la ville. Autant dire qu’après avoir vu le huitième nous avons arrêté de compter...