AEGEE, l’Association des Etats Généraux des Etudiants de l’Europe, est née en 1985 à... Paris ! Quel est donc l’intérêt d’aller interviewer les membres de sa filiale de Riga ? Un petit peu d’histoire pourra éclairer nos lecteurs sur ce point.

L’organisation a vu le jour suite à une conférence organisée à Paris par les étudiants de cinq Grandes Ecoles sous le nom de ‘Etats Généraux des Etudiants de l’Europe’ (EGEE). Le but de l’événement était de lutter contre ‘l’eurosclérose’ qui paralysait le processus d’intégration européen, et l’acronyme EGEE avait été délibérément choisi pour faire référence à la mer Egée, autour de laquelle une des premières démocraties a vu le jour il y a plus de 2000 ans.

Dès ses premiers balbutiements, l’association s’est donnée des buts précis. Il s’agit pour ses membres de promouvoir la création d’une Europe unifiée, tolérante et sans préjugés, en travaillant plus particulièrement dans quatre domaines : les échanges culturels, la participation citoyenne, l’éducation, ainsi que la paix et la stabilité. Au fil du temps, AEGEE s’est développée dans plus de quarante pays, ses filiales se propageant toujours plus à l’est, au-delà du rideau de fer et au-delà des frontières de l’Union Européenne, jusqu’au Caucase. AEGEE compte aujourd’hui 15000 membres à travers l’Europe, appartenant à 240 associations locales rattachées à des villes universitaires. Dans une logique d’intégration, les responsables de l’ONG ont en effet souhaité ne créer aucune structure nationale : la coordination des activités des associations membres se fait directement au niveau européen par le biais de deux grands rassemblements annuels appelés ‘agoras’, organisés par le Comité Directeur siégeant à Bruxelles.

Qu’en est il aujourd’hui des activités d’AEGEE ? De façon assez surprenante, l’organisation est désormais presque inexistante en France et dans plusieurs pays de l’ouest européen, alors que ses filiales fleurissent à l’est. AEGEE Riga en est la preuve. Les activités associatives ayant été drastiquement restreintes dans le pays pendant l’ère soviétique, l’unique filiale lettone d’AEGEE n’a vu le jour qu’en 2001. Cependant, du fait du dynamisme de ses membres, celle-ci a connu un développement très rapide et rassemble aujourd’hui une cinquantaine d’étudiants âgés de 19 à 25 ans. Car en Lettonie, AEGEE est l’incarnation d’un rêve d’intégration européenne devenu réalité depuis 2004, ouvrant ainsi le champ des possibles des jeunes. Nous en avons rencontré la présidente, Alma, et la secrétaire générale, Evita, deux étudiantes âgées de 21 ans qui nous ont fait un compte-rendu enthousiaste de leurs activités.

Bien que récente, AEGEE Riga fait partie des 25 associations membres qui organisent deux importants événements chaque année : les ‘universités’ d’hiver et d’été (Winter and Summer University). Comme leur nom l’indique, il s’agit de périodes de cours ouvertes à tout étudiant européen. Pendant une semaine en hiver, et deux semaines en été, AEGEE Riga accueille gratuitement une trentaine de participants en Lettonie et se charge de leur faire découvrir la langue, les coutumes, et l’histoire locales, en mêlant leçons formelles et activités récréatives. Et bien que les membres de l’ONG occupent théoriquement la place des professeurs pendant ces cours, Alma et Evita nous ont assuré qu’ils apprennent au moins autant que leurs élèves sur les différentes cultures européennes !

En dehors des vacances scolaires, les adhérents d’AEGEE Riga se dédient plus particulièrement à leurs compatriotes, renversant le schéma des universités d’été et d’hiver. Leurs activités consistent alors en la mise en place d’événements ponctuels, tels que les Journées des Langues annuelles qui ont lieu au mois de décembre. A cette occasion, les membres de l’ONG de jeunesse rassemblent représentants d’ambassades européennes, professeurs et étudiants étrangers pour permettre aux jeunes lettons de bénéficier de cours de langue et de civilisation gratuits. A cela il faut également ajouter l’organisation d’échanges à l’étranger pour les étudiants lettons, qui peuvent ainsi participer à des séminaires ou des conférences internationales sur des thématiques européennes.

Si AEGEE Riga est aujourd’hui une ONG si précieuse pour le pays, c’est qu’elle permet aux jeunes lettons de prendre conscience des opportunités que leur offre leur nouvelle identité européenne, et d’en tirer parti au mieux. C’est d’ailleurs au travers des structures de l’UE que AEGEE Riga obtient la plupart de ses ressources financières, et parvient même à couvrir les frais de transport des participants se rendant à l’étranger. De quoi faire réfléchir les étudiants français, pour lesquels la notion d’Europe s’est peut-être un peu trop banalisée de nos jours...

www.aegee-riga.lv