En Estonie, le développement de la psychologie a longtemps été freiné par les contraintes du régime soviétique. Nombreux sont d’ailleurs les praticiens qui ont fui aux Etats-Unis pour pouvoir exercer en toute impunité. La liberté d’association étant également limitée jusqu’à l’indépendance du pays, EPSA (Estonian Association of Psychology Students / Association Estonienne des Etudiants en Psychologie) n’a donc pu voir le jour qu’en 1992.

A ses débuts, EPSA se voulait avant tout un lien entre les étudiants des deux principales villes universitaires en Estonie, Tallin et Tartu. Elle a donc commencé par proposer toute les activités typiques d’une association étudiante : une semaine d’intégration pour débuter l’année académique, des conférences menées par des professionnels ou des étudiants en fin de cursus, des soirées et des excursions à thème... Ainsi, jusqu’à récemment, la principale manifestation organisée par EPSA était son « école de printemps » (Spring School), qui réunit en général 50 à 70 participants, et qui propose pendant plusieurs jours des cours en plein air animés par des écrivains et des psychologues.

Il y a 7 ans, cependant, l’association a connu un véritable tournant. En 2000, l’EFPSA (European Federation of Psychology Students Association / Fédération Européenne des Associations d’Etudiants en Psychologie) a choisi d’organiser ses cours d’été en Estonie, et EPSA, en tant qu’association membre, s’est chargée de l’intégralité de la manifestation. Pour une structure ne comptant que 120 membres et 6 responsables, la gestion d’un tel événement a constitué un effort considérable, mais aussi une chance. Les étudiants estoniens se sont en effet aperçus de l’étendue de leurs capacités, et ont pu recevoir la visite de professionnels aux expériences fascinantes. Nourris d’une énergie et d’une motivation nouvelles, les membres d’EPSA ont ainsi décidé de mettre à profit leurs connaissances dans le cadre d’un projet d’utilité sociale. De là est né le site Internet lahendus.net, qui nous a été présenté par l’actuel président de l’association, Tanel, âgé de 22 ans.

En Estonien, lahendus signifie solution. Et le but du portail lahendus.net est justement d’apporter des solutions aux jeunes de 10 à 30 ans souffrant de problèmes d’ordre psychologique : chacun d’entre eux peut s’inscrire sur le site afin d’être dirigé vers un des membres d’EPSA, qui se chargera de répondre au mieux à ses questions par email. Les problèmes le plus souvent soulevés concernent les difficultés relationnelles, les troubles de l’alimentation, et le suicide, dont le taux est malheureusement très élevé dans le pays du fait d’une combinaison de facteurs éprouvants : salaires insuffisants, fort taux d’endettement, exigences de la nouvelle société de consommation, rigueur du climat, manque de lumière en hiver... Pour tous ces problèmes, EPSA ne cherche pas à se substituer aux psychothérapeutes, mais tente plutôt de fournir une assistance et une aide psychosociale gratuites, anonymes et faciles d’accès, afin de prévenir l’apparition de troubles encore plus graves chez les jeunes.

Les étudiants n’en font pas moins preuve de professionnalisme. Trente personnes sont constamment disponibles afin de pouvoir répondre à leurs ‘clients’ dans un délai n’excédant pas cinq jours. De plus, une fois qu’un jeune est inscrit sur le site, il sera suivi par une seule et même personne tout au long de ses échanges d’emails avec EPSA, sauf si son anonymat est menacé. Les étudiants en psychologie, quant à eux, ne peuvent participer au programme qu’après une première année d’études à l’université. L’association se charge de compléter leur instruction en organisant quatre formations par an animées par une professionnelle, qui reste ensuite à la disposition des étudiants pendant l’année pour les aider à répondre aux questions les plus complexes. Pour leurs dix premiers emails, ceux-ci bénéficient également de l’accompagnement d’un parrain : en général, il s’agit d’un étudiant plus expérimenté ou d’un ancien de l’association aujourd’hui diplômé. Et pour finir, l’ONG demande à des professeurs en psychologie de Tallin et de Tartu d’évaluer les prestations de lahendus.net chaque année, afin d’améliorer ses méthodes.

Grâce à leur rigueur et à leur engagement, les membres d’EPSA ont pu aidé plus de 6000 personnes depuis la création du service en 2001, qui leur ont envoyé un total de 52000 emails. Aujourd’hui EPSA est ainsi à la tête d’un des services d’assistance psychologique les plus importants du pays et reçoit l’appui financier d’Hansa Bank, la plus grande banque des Pays Baltes, et de l’Etat, qui lui reverse une partie des taxes prélevées sur les bénéfices des casinos. Tous les étudiants travaillant bénévolement, l’argent de ces sponsorings sert presque exclusivement à payer les formations des membres et les frais de développement du site web.

Actuellement, Tanel et ses camarades envisagent de développer leurs activités en instaurant également une hotline par téléphone, tout aussi gratuite et anonyme que leur service par email. Un projet qu’ils souhaitent étudier en partenariat avec d’autres associations d’étudiants européennes, afin d’en vérifier la viabilité et l’utilité. Ce qui est sûr, c’est que les membres d’EPSA semblent avoir trouvé la formule idéale pour combiner bénévolat, socialisation, et préparation à la vie professionnelle !

www.epsy.org.ee
lahendus.net